鈴木卓四郎「憲兵下士官」より

左遷

　警務主任の井徳軍曹から、留置場整理係をやるようにとの命令を受けたのは、正月気分のようやくとれた一月中旬であった。資料として渡された部厚い留置人名簿を手にした時は、背に刃を刺されたような気に襲われた。(P101-P102)

　憲兵隊には必ず留置場というものがあった。其の規模は、其の分隊の編成によって、多少の差はあったが、二十名から五十名程度を収容するものが普通であった。もっとも南支で一番大きい中央分隊などは、二百名以上も収容できる刑務所のような大きなものもあった。当時の江門分隊には、二十名収容のものが二つと、独房と日本人専用のものと五十名位の設備があって、常に二、三十名位は収容していた。

　収監するものは、原則として現地中国人の軍に対する反逆行為・軍用物の破壊工作・謀報謀略等、要するに軍の存立に不利な行動をする敵側の潜入分子、または敵性住民であった。それが検挙責任者の転属とか、長期出張とかで取調べもせず、未解決のまま、一ヶ月も二ヶ月も留置されているのも珍らしくなかった。

　此の忘れられた留置人を取調べ、釈放すべきもの、中国側に移送すべきもの、或いは厳重処分にすべきものとに分け、整理するのが留置場整理係（正式職名はなく、我々は俗にそう呼んでいた）の本来の任務であった。

　だが問題は其の陰にあった。分隊の功績成果をあげるため、或いは憲兵個人の名誉のために、本来ならば当然釈放されるべきものに、適当な罪名を付けて厳重処分を申請するのであった。其の適当な留置人を選び、適当な罪名を付けるのが整理係である取調官の本来の任務以上の任務であった。(P102)

　好奇心とか、功名心にかられて、進んで此の任務に就くものもいたが、無実の囚人に死刑の判決文を起草するような、此の仕事を良識のあるものは殆んど敬遠したものであった。私も以前に命令があったが、なんとか理屈をつけて体よく逃げた。

　だが今度は観念した。河本伍長の忠告にもかかわらず、井徳主任とは着任早々から感情がうまくいかなかった。彼は二、三ヶ月前内地から増員され、まだ内地憲兵気分がとれていなかった。中野の憲兵学校の三期生という意識が強く、「内地では」「憲兵学校では」と、ロに上らせて優越感を誇っていた。

　"二期の差があっても、俺だって軍曹であり、五期生だぞ。昨日や今日外地に来て、何がわかるものか"と、多少の軽侮していたのが、彼の勘にさわったらしく、ことごとに意見が対立した。嫌な任務ではあったが、避けられぬ関門であり、一度や二度は必ず通らねばならない任務と覚悟はしていたものの、井徳主任の職務を笠に着た高圧的な命令に強い反発心が湧いた。

　"やりますよ。だがお前の功績を上げるため無実の住民の犠牲は許さないぞ"と、決心して、取調補助の河井伍長と警戒兵の補助憲兵、通訳に対して、公正なる取調べをするため、

○拷問は絶対やらない
○検挙責任者の居ないものは直ちに釈放
○日本軍に関係のない犯罪者は中国側に移送
○証拠のないものは保留として、今一度証拠を集め、再び取調べをすること

　以上のことを指示して、一人でも多く釈放し厳重処分者は一名でも少なくするようにした。

　軍法会議、軍律会議に送致するものとは違って、取調べは簡単なものであった。形式的な聴取書をとり、取調官の意見を附して隊長に提出し、其の許可を得ればよいのであった。

　しかし、簡単といっても、三十余人の取調べは一日や二日で出来るものではなかった。漸く書類をまとめ、井徳主任に提出したのは一週間以上も経ってからだった。(P103-P104)

　最後まで目を通した井徳軍曹の声は怒りにふるえていた。

「鈴木軍曹、これでは全員釈放ではないか」

　彼の爆弾を予想していたので、別段驚かなかった。

「そうです。厳重処分予定者の者から罪状の明確なもの四人だけ申請することにしました。保留再取調のものが五入居りましたが、犯罪事実が明確でなかったから、中国側に移送するのが適当と思います。」

「厳重処分者は、たった四人か。今月は十八年の最初の月として少なくとも十人は予定していた。それが四人では話にならん。保留者五人全部厳重処分者として隊本部に申請せよ。」

　余りの暴論にいささか興奮した私は、「井徳軍曹殿、無実の住民を犠牲にしてまでも功績をあげなければなりませんか。私は、そんな馬鹿なことはできません」と不謹慎な言葉を吐いてしまった。

「鈴木、馬鹿とは何か。それが上官に対する言葉か」と私以上に興奮した彼の、柔道三段の右手が左のほおにとんできた。

　不意の暴力によろめく身体を漸くささえて、「上官である井徳軍曹殿を馬鹿と言ったのではありません。裏付ける証拠もなければ、自白もないものを、ただ一回の取調べで極刑にすることが馬鹿なことだと言っただけです。憲兵拝命して四年、初めて私的制裁を受けました。それが職務上の意見の相違からとは心外です。私の取調べ方法に不満でしたら、他のものと交代させて下さい。」

　敬礼も会釈もせず、井徳軍曹に背を向けて事務室を出ようとした。(P104)

「鈴木、貴様は上官を侮辱する気か」と、荒々しい言葉と共に追いかけてきて、再び暴力を振おうとした。

「鈴木軍曹、言葉を慎しめ。井徳軍曹も暴力を振うのはやめよ。」

　低いが、貫録というか、ドスのきいた特高主任の富樫曹長の声でさわぎは漸く納まった。

　当然とはいえ、私の言葉が問題となった。同列同級とはいえ、命令権のある主任者に穏当でない言葉を吐いたことであった。しかしそれよりも大きな問題となったのは、鈴木軍曹を井徳軍曹の下に勤務させておいた場合、今後如何なることが起るやも知れないということであった。

　私に対する処分は、其れから二、三日後の日日命令となって出た。

陸軍憲兵軍曹鈴木卓四郎
右の者、二月一日付を以って、中山憲兵分遣隊附を命ず。依って最近の便船を以って中山市に至り分遣隊長の指揮に入るべし。

　現代流にいえば、本店の営業課次席から、支店の営業課次席に格下げ、左遷されたようなものであった。でも私としては意外に軽い処分であった。

　場合によっては、一週間位の重謹慎は覚悟していたが、単なる異動で済んだのは、外地に来て日の浅い井徳軍曹の"軍令憲兵なにものぞ　勅令憲兵の腕を見せてやるぞ"と気負って、功をあせり、上にも下にも好意がもたれていなかったことが大きな理由であった。(P105)

私に代って特高係の某軍曹の再取調べによって、保留者五名全員が厳重処分予定者として申請された。公正な取調べを望んだ私の完全なる敗北であった。だが、即時釈放、中国側移送は全員認められたのは、僅かながら慰めになった。(P105-P106)